[indent] Ночь перед битвой самая тревожная. Что и говорить, едва ли кому-то удалось сомкнуть глаз, не прибегая к действию магии или зелий. Да и магию сейчас все и каждый старались беречь.
У Трисс крутило внутри. Особенно крутило живот — так сильно, что она не могла есть. А когда все же попробовала впихнуть в себя несколько фруктов, её мгновенно тошнило. Это все от волнения, ясное дело.

[indent]  Йен ходила кругом чернее тучи. Особенности строения её лица и тон одежды делали чародейку и вовсе похожей на мертвеца. Трисс знала, что и она переживала, хотя и была намного старше её.
Вообще, Меригольд была здесь самой молодой чародейкой — что могут её 33 года в противовес векам той же Тиссаи?..
"Вечно веселая и смешливая Меригольд"... Только сейчас чародейке было не до смеха. И пальцы, что она сжимала все время в кулаки, тряслись от страха.
Да, это был страх, хотя она не отказалась встать плечом к плечу с другими чародеями на защиту Соддена, прекрасно понимая, что эта война будет для неё первой серьезной битвой.

[indent]  Свой план знали все. Место Трисс было в тылу, но от этого её желудок не переставало крутить, а голову все равно застилал туман. Ей казалось, что в нужный момент она не сможет вспомнить даже заклинания для чистки сапог.

[indent]  Вечерело. У костров разносили эль, кто-то смеялся, подверженный действию алкоголя. Накрученная собственными мыслями, Меригольд решила в общем пиршестве не участвовать — он все равно был в точности как тот, что во время чумы. Она ходила кругами по лестницам и сторожевым башням, силясь всмотреться в темноту леса — что там? Там ли Нильфгаард? Хотят ли они напасть ночью? Хватит ли у чародеев отбить тот напор, что готовят им черные?
Девушка увидела, как к воротам несут кого-то, подхватив под руки. Кого-то, очевидно без сознания. Почти не думая, Меригольд засеменила вниз — любопытство и желание оказать помощь, наконец, выпихнуло из головы дурацкие мысли о страхе грядущей битвы.
— Кто это? — спросила она у двух кметов, тащивших на себе здорового беловолосого мужчину, непривычно странно одетого.
— Понятия не имеем. Появился из неоткуда, упал на лодку, чуть не отдал Мелителе душу, пока мы его тащили из озера.
— Несите его сюда, — Трисс засеменила в сторону того скромного мешка с соломой, который вроде бы считался её спальным местом на эту ночь. Рядом стояли её сундуки с разными баночками и скляночками, помогавшими ей в целительстве.

[indent]  Кметы уложили мужчину на мешок с соломой, Трисс подложила ему под голову свернутое в рулон подобие одеяла и встала рядом на колени. Выставив ладонь над грудью мужчины, мерцающие петли магии обвили её пальцы.
— Воду мы из него выбили, — сказал один из тех, что тащили незнакомца, — метался, как рыба, а потом вырубился. Мы думали, енто, что помер. Так вроде сердце бьется. Ну мы его и того...
— Он очень холодный, — констатировала Трисс, но я думаю, что я смогу ему помочь. Странно... Моя диагностическая магия говорит о том, что он захлебнулся водой. При этом на утопца он не очень похож — а явно жив.
Искорки вокруг её ладони потухли, и она зашуршала баночками в своей сумки. Раскрыв одну, она высыпала содержимое в воздух — что-то вроде вязкой пыльцы, и прошептав несколько слов заклинания, держа руку над облачком, заставила его войти в грудную клетку мужчины.
Будто огнем под кожей на несколько мгновений озарилось все тело незнакомца, а потом исчезло. Отголоски вдали у костра сюда почти не доходили, и Трисс не заметила, что осталась в одиночестве с незнакомцами, если не считать пары чародеев, которым все-таки удалось уснуть на своих неудобных постелях.
Трисс рассмотрела незнакомца: его сюртук был непривычно коротким и однотонным, таких на Севере она никогда не видела. Его обувь явно не была предназначена ни для верховой езды, ни для пеших путешествий. Она осторожно отогнула борта его сюртука и смогла увидеть, что из вещей при незнакомце только деревянная палочка, слишком искусно сделанная для простой ветки. Она хотела проникнуть в его мысли, чтобы понять, представляет ли он опасность, но побаялась тратить силы перед битвой, о которой, к сожалению, позабыть не удалось.
Трисс села поудобнее, потому как ноги стали затекать, и вовремя успела убрать голову, потому как незнакомец решил выбросить руку вверх, точно хотел выпустить из неё салют.
Наблюдая за тем, как он приподымается, Меригольд на всякий случай нащупала в траве рядом древко палки, которой, ежели что, могла хотя бы попробовать отбиться от злодея — окажись он таковым.
— Ты спасла меня, — голос низкий, приятный и спокойный. Не внушает опасности.
— Только не дала окоченеть, — ответила Меригольд, все ещё продолжая сжимать позади себя в траве свое оружие. — Ты знаешь, как тебя зовут, где ты находишься? Кметы сказали, ты появился из воздуха во вспышке света и упал в воду. Это был портал? Что последнее ты помнишь? Моя диагностическая магия утверждала, что ты умер. Но пока ты самое дружелюбное из здешних умертвий...