Судьбы Атласа и Прометеи лежат на плечах Риза, как небесный свод на плечах Атланта. Другой на месте Стронгфорка уже сделал бы ноги, считает Тимоти. Или прогнулся под Маливан. Другой, но не Джек, конечно. Этот ублюдок живо прижмёт конкурентов к стенке, насадит головы выродков культа на пики и проглотит Катагаву с потрохами – так считает не только Тимоти. Проблема номер один - с потрохами Джек может проглотить вообще всех.

Он не хочет верить в успех задуманного Ризом, но делает свою работу, исправно тащит двойников одного за другим. И облегченно выдыхает, избавляясь от очередного бракованного. Ещё одна небольшая отсрочка от неизбежного.

Тимоти подрывается с постели на требование явиться. Задерживается только перед зеркалом, и на весь отсек звучит непроизвольное: да у тебя тут фанат, детка! С Лоуренсом такое случается. Говорят, ему вкололи ДНК оригинала, может в этом дело. Или во въевшихся под кожу привычках.

– Чего-кого, Риз! – Буквально влетает в кабинет. – Припас вип-миссию специально для меня? Я в общем-то спал, но уже готов...

Он замечает хаотично валяющиеся на полу бумаги и шутит, чтобы подбодрить.

- … Ко всему. Даже к тому, что ты вызвал меня чисто ради уборки.

Первый поднятый листок - отчет об ущербе. Ещё один. И ещё. И жалоба на разнесённый дом с требованием нового жилья и моральной компенсации. Провокационную листовку “Атлас и его “забота” о людях” он комкает и прицельно кидает в корзину. Когда чужие ладони ложатся на плечи, собственная уже лежит на прицепленной сбоку пушке – рефлекторная реакция на внезапные прикосновения. Маниакальное поведение и слова босса отзываются в Тимоти учащенным сердцебиением. Ему уже не до шуток. Перспектива возвращения Джека реальна как никогда, она обжигает затылок дыханием Риза, пугает больше маливановских прицелов. Но отступать практически некуда, и отступление приравнивается к предательству. Он отдергивает руку от пушки.

Готов ко всему, так ты сказал, Тим? Во благо Атласа.

Прометея изуродована кратерами ударов, кругом разрушения и недовольства. Люди ждут от Риза помощи, ждут его решений. И Риз делает свою работу, находит выход. А Тимоти следует продолжать делать свою, если не может предложить варианта получше. Хоть в новом контракте и нет пункта о воскрешении психопатов. Вроде нет. – Я часто представлял себя человеком, который прикончит Джека. И ни разу – тем, кто станет НАСТОЛЬКО причастным к возвращению его смертоносного величия. Слишком похоже на горький комплимент Красавчику, от этого тошнит.

Когда Джек "поможет" разобраться с Маливаном, кто поможет им разобраться с Джеком? Мокси, конечно, жалеет об упущенной возможности лично придушить мерзавца, но… Хай, Мокс, у меня для тебя сюрприз. Он рисует ситуацию и давит нервный смешок. О лояльности Мокси можно будет забыть.

– Риз, - понижает голос до заговорщического, будто Джек может слышать их уже сейчас. – Скажи, что тебя будет козырь в рукаве. Какая-нибудь большая красная кнопка, которая вырубит Джека или… я не знаю, заставит его башку взорваться. На случай, если что-то пойдёт не так.

Когда что-то пойдёт не так. Тимоти смотрит с надеждой, цепляется за мысль о козыре как утопающий за соломинку. Они оба знают, кто такой Красавчик Джек, и Риз не может оставить их без запасного варианта. Просто не может.

Подпись автора

Не идеал и подавно,
Но ведь герой не обязан быть главным.

Он изучает капсулу изнутри. В стенке напротив входа три отверстия диаметра кружки, друг над другом. Тим заглядывает в каждое и не видит ничего кроме темноты. Тут же есть дисплей, датчики, а поближе к стеклу впаян интерком – должно быть само по себе стекло звук пропускает паршиво.

— Ты в порядке, Тимоти?

– А? - Оборачивается и пожимает плечами. - Ну... Нам повезло, что у меня боязнь высоты, а не замкнутых пространств. Иначе бы я орал как девчонка сейчас.

В дни, когда во всю кипела деятельность вокруг грёбаной машины, Тимоти думал, какой лапши Риз навешает сотрудникам лаборатории, чтобы те не смекнули, над чем и зачем работают. Тимоти мало с ними знаком и не запоминает имён. Знает только Бритни, и то косвенно. Её отец заведует арсеналом, гордится дочерью, любит рассказывать о ней, а заодно и о том, из какой дыры их обоих вытащил в своё время Риз. “Как там моя девочка?” спрашивает он, когда Тим с утра проходит заменить оружие.

В этот же день учёные ребятки встречают смерть без сопротивления. Тимоти видит их лица, каждого из них. Кто-то вообще не успевает понять, что происходит, а кто успевает, делают это слишком поздно. Без шансов на защиту. Человека с детства учат не совать руки в огонь. Говорят не подходить к обрыву слишком близко, иначе упадёшь. Но мало кто предостерегает: “Будь на чеку, ведь твой босс может перестрелять вас как собак”. И где-то на подкорке Тим допускал такой исход. Нет вернее способа заставить людей молчать, этому Джек научил и Риза, и его.

Позже Тим подтвердит факт нападения детей хранилища на лабораторию. Общественность будет накормлена историей о вопиющем случае проникновения одного из врагов на территорию штаба Атласа и саботаже изнутри. Он принесёт соболезнования отцу Бритни и заверит, что погибшие будут отомщены.

Позже Тим передумает нарушать их с Ризом тишину осторожным “это неправильно”, ведь цель оправдывает средства. Должна оправдывать. 

Но это случится позже.

- Уже не так плохо стреляешь, - и Тимоти не узнаёт своего голоса. Звучит тяжело, как-то совсем загробно. Он не понимает, что происходит внутри него самого. В попытках разобраться в чувствах вместо пола, кровью окрашенного в корпоративный цвет, принимается изучать стенд рядом. Стекло постоянно запотевает от дыхания, Тим то и дело стирает влагу рукавом. На стенде тоже капсула, горизонтальная и практически полностью прозрачная. Именно в ней будет создаваться копия. Внутри несколько инструментов, монтированных на механические робо-руки. Под стенд тянутся разноцветные трубки, другие их концы, вероятно, присоединёны к тем резервуарам, которые сейчас вне поля зрения. Конец одной из трубок точно уходит в его собственную капсулу, это Тим заметил ещё на входе.

Можно же было выгнать бедолаг из лаборатории до того, как запустить машину. Всем спасибо, все свободны, их бы и след простыл.

– Запуск сканирования через… сто пятьдесят секунд. Встаньте в синий круг, - возвещает доброжелательный синтезированный женский голос.

А на вопросы отвечать в стиле "к большому сожалению, это конфеденциально пока что, но вы отлично поработали, молодцы, держите премию". И никто бы не умер сегодня. Тимоти не раз становился свидетелем расправ Джека, порой и их исполнителем, но уже успел отвыкнуть. Да, они и с Ризом избавлялись от неподошедших двойников, только Тимоти нутром ощущает разницу между какими-то там левыми обреченными двойниками и людьми, которых... которых Риз взялся защищать. Защищать, а не убивать, Риз. Строгфорк походит на Джека больше, чем думает.

– Запуск сканирования через… сто двадцать секунд. Встаньте в синий круг.

Какова вероятность на выходе из капсулы услышать “Спасибо, Тимоти” и прилечь на вечный отдых к остальным? Ну нет. Лоуренс уверен, он находится на особом счету. Вот она, его компенсация за череду покушений, травм да и в целом той патологической херни, в которую превратилась жизнь.

– Встаньте в синий круг. Встаньте в синий круг. Встаньте…

В нём кипит злость на Риза. На кон поставлено всё, нельзя допускать ни единой возможности, чтобы кто-то подкидывал палки в колёса. Тим понимает это, и тем не менее ничего не может поделать со злостью. Остаётся только выпустить пар на сраной чудо-машине, чьи создатели уже никогда не обнимут своих детей, не поздравят с днём рождения отца и не будут травить шуточки за утренним кофе.

- Да встал я!! - Тимоти раздражённо ударяет кулаком по стеклу и делает шаг назад, в самый центр синего круга на полу капсулы.

– Запуск сканирования через… девяносто секунд, - несмотря на приятный тембр голоса, размеренные указания машины звучат как приговор смертнику на эшафоте. – В процессе сканирования… не рекомендуется: двигаться, говорить, кричать, употреблять пищу. Не пытайтесь покинуть капсулу до завершения сканирования. По окончанию сканирования капсула откроется автоматически.

Оставшиеся мгновения он пялится на Риза, хмурит брови и молчит.

- Запуск сканирования через десять... девять... восемь...

Не меняя выражения лица Тим показывает Ризу большой палец вверх, затем вытягивается по стойке смирно и наконец замирает, похожий на игрушечного солдатика.

- ... Четыре... Три... Два... Один.

БОЛЬ.

Резкая, колющая, непрекращающаяся боль сразу в трёх отделах позвоночника заставляет тело выгибаться, словно Тимоти пытается сняться чего-то, воткнувшегося в спину. Он орёт. Не как девчонка, как раненый зверь.

Лоуренс не чувствует времени, только боль и нестерпимый жар, будто каждый его атом раскалили до неприлично высоких температур.

- Сканирование успешно завершено.

Капсула любезно открывается, и Тимоти мешком вываливается наружу, лицом вниз. Сплёвывает набравшуюся во рту кровь. Уже не так больно, но он всё равно ощущает себя неким шашлыком, только что снятым с шампура и предварительно подержанным в пекле. Тим находит глазами Риза.

- Ты знал, что это будет... так? Ты... - очередная порция крови летит на пол. - .. знал? После этого вообще выживают или я просто счастливчик?

В сознании всплывает слайдшоу из моментов, которые Тим успел поймать, открывая глаза во время пытки, условно названной сканированием. Вот робо-руки начинают сновать по капсуле на стенде и синтезируют скелет. Следующее, что он помнит - тело, покрытое мышечными тканями. Тимоти не уверен, что видел именно это. Он не уверен, что вообще был в сознании, и пока не в силах наскребсти решимости своими глазами взглянуть на стенд.

Отредактировано Roy Harper (2021-08-10 00:20:54)

Подпись автора

Не идеал и подавно,
Но ведь герой не обязан быть главным.